いっぱんに、この状態すなわち、大きな荷物などを持とうとした時などに急に激しい腰痛が発生して立っていることさえ難しくなることをぎっくり腰の通称をもって表します。医学的にぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰に突如痛みが発生する疾患で、関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を言います。急に発生する筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病状がおおいが、ときどきスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような症状を発症する。発症要因等も多種多様であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛があるこことが多いので「ぎっくり腰」のように損傷の原因を断定できる場合は多くない。また最近では、原因を特定できない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるといわれている。

予防策としては、重量物などを運ぶ時に足場の悪いところで不安定な状態で持たないように気を付けることや重量物はなるべく運ばずに済むように物の収納の方法などを普段から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでかつ疲れ気味の時に発症しやすく、そのような環境にならないように予防を講じるのもひとつの方法になります。 可能ならば日頃から軽い運動をして腰部まわりから背中にかけての筋肉が弱らないようにしておくこともそこそこ効果的である。

一般の病院で行われる検査では、おもにレントゲンとMRIです。整形学検査をする場合もありますが、最近ではレントゲンとMRIにのみということが多いみたいです。「ぎっくり腰」は、レントゲンとMRIの画像診断を受けても原因は分からないと判断されることが多く、その原因には、筋肉、骨折、脱臼や靱帯のひどい損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らないので、わずかな損傷に対してはレントゲンやMRIなどで検査してもわからないということになるようです。「ぎっくり腰」でレントゲンやMRIなどの診断をやっても「骨には異常ありません」といわれるだけです。

突如発症する「ぎっくり腰」の初期の対処は、安静にして患部を冷却することです。ぎっくり腰などのような急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、傷めてすぐに安静にすることと冷やすことが必要です。ぎっくり腰の中には疼痛は出ているものの動けることもあります。しかし、ぎっくり腰の疼痛は時間をかけて徐々にひどくなる事が多く、頑張れば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々ひどくなる要因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だが、冷やしても疼痛が極度に減少することがない為、疼痛の減少を実感するほどのことはないみたいです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布も病院で一般的に処方されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、痛み止めの方が痛みを軽くするにはいいみたいですね。

疼痛がひどい時は、注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と背骨に注射を行うブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛にとても効くことが多いかわりにときどき事故も起こります。

少し動くだけでも激痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰椎を保護するコルセットなどはすごく効果的な方法の一つになります。痛む部分に負荷がかかると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限し患部の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体などの民間療法もぎっくり腰の治療として考えている方もいるでしょう。整体でされている「ぎっくり腰」の矯正は、どのようなものでしょうか？整体では、骨をボキボキする印象が強いと思います。整体とは、一般に脊椎の歪みを矯正して体を治す療法です。「整体で施術をしたら帰る時には疼痛は消失して歩いて帰ることができた」とか「たった一回の施術で治ってしまった」のような話はよく聞きます。一般に腰を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような大きな力を加える治療はしません。優しくズレた脊椎や骨盤を調整します。わずかな骨格の歪みでも腰周辺に激痛を発症することがあります。この場合には整体はすごく効果を発揮するようです。背骨の歪みや骨盤の仙腸関節などこの微妙な関節の歪みを整えることで、激痛が瞬時に無くなることがあるようです。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対しボキボキしてしまうような強烈な修正をする治療院に通うのは注意しましょう。その中には「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対し強烈な矯正を行い悪くなることがある。良い整体では、急性腰痛に対してどのようなときも強い施術をおこなうことはない。