整体とは日本語ではふつう手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療を指す言葉。
また、身体を整える治療法（ちりょうほう）についてもちいられる。
日本語として、大正時代にもちいられるようになった言葉で米国（アメリカ）で生まれた手技療法・整骨医学を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりのようである。
現在ふつうにもちいられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正術）に似ている脊椎矯矯正法（主に背骨）を主目的とした施術を指してもちいられるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具で行う施術及びその行為を指しているという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的治療によりいろいろな病状を改善することを目指す治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正術）とオステオパシー (Osteopathy)である。治癒力を活かすことと手技療法が治療の中心であるという似た点があるが、治療哲学やアプローチの方法は違っています。
どちらも19世紀後半に米国で生まれた治療方法（ちりょうほうほう）である。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手で調整「アジャスト」することによって、病態を改善させようとする施術方法。オステオパシーは、身体の骨格の歪みは体循環に悪影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパの流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）・「オステオパシー」の論理・技法は整体や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体にお決まりの手順は無くやる人によって治療する事は違います。大正のころ日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正術）など欧米より伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技療法を用いた整体、中医学の手技を取り入れた整体、団体の独特の治療方法など加えた整体など存在するともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一つですが、保険の適応外ですので、通常の医療と同時に一般の医療現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体は理論・術の両方とも統一されていない為、整体を冠する治療家個人が、自論を語っています。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) のような「科学的」・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの理論のミッスクとなっている。
体全体の骨格を形作る関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のバランスの調整など中心に手を使った手技(矯正器具を使う場合も）で行う治療です。