いっぱんに、この状態すなわち、重い物を持ち上げようとした時に強い腰痛が起こって立つことさえできなくなることをぎっくり腰の通称をもって表す。一般医療では「ギックリ腰」は、急性腰痛症といい腰の部分に突如疼痛が出る腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をさします。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病態がおおいが、時々スプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の病態を発する。発症要因等も様々であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、安静痛や夜間痛が起こるのでぎっくり腰などのように損傷事由を特定できる場合は多くない。最近では、原因を断定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響があるのではないかと言われている。

予防としては、重量物などを運ぶ時に足場の悪いところで無理な状態で持たないように心がけることや、特に重いものはなるべく持たずに済むように、荷物の収納方法を普段から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでなおかつ過労ぎみの時なども起こりやすく、そんな状況におちいらないように予防を講じるのも一つの方法である。できれば普段から軽い運動をして腰部周りから背中にかけて筋肉が弱らないようにすることがそれなりに効果的である。

一般に行われる病院の検査では、おもにMRIとレントゲンです。整形学的検査をする場合もありますが、最近ではMRIとレントゲンにのみということがおおいみたいです。ぎっくり腰は、レントゲンとMRIの診断を受けても原因は不明といわれることが多く、それらの原因としては、骨折、脱臼、筋肉や靱帯の大きな損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らないので、わずかな損傷に対してはレントゲンやMRIなどで検査しても分からないということになってしまいます。「ギックリ腰」でMRIとレントゲンなどの検査を受けても「異常はありません」といわれるだけのようです。

突然起こるぎっくり腰の初めの対応は、安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛のおおくは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、傷めてすぐに安静にすることと冷やすことが大切です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動くことができる事も多くあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけてちょっとずつ悪くなる場合が多くて我慢すれば動けるからといって動いてしまうと、のちのちぎっくり腰が悪くなる原因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だがしかし、冷却しても痛みが極端に減少することがない為、痛みの減少を実感するほどのことはありません。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。痛み止めでぎっくり腰の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども病院で一般的に処方されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽くするには適しているみたいですね。

痛みがひどいとき、注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と脊椎の神経に注射を行うブロック注射がある。ブロック注射は痛みに劇的に効くことが多いかわりに時々事故も起こっています。

ちょっと動くだけで激痛を発するぎっくり腰に、腰部を固定するコルセットはとても効果的な対処の一つです。患部に負担がかかると患部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限することで腰部の痛みを軽減する。

病院などの一般の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方もいるのではないでしょうか？整体でおこなわれている「ぎっくり腰」の治療は、どんなものでしょうか？整体は背骨をボキッとする印象が強いと思います。整体とは、一般に脊椎の歪みを矯正して身体を整える手技療法です。「整体で施術を受けたら、帰りには痛みは消失して普通に歩いて帰ることができた」とか「たった一度の治療で治ってしまった」などの話はよく聞きます。原則的に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような強い力を加える治療はすることはありません。優しくズレた椎骨を治療します。わずかな骨格のズレでも腰部に疼痛を発することがあるようです。この場合整体はすごく効果を発揮します。背骨の歪みや骨盤の仙腸関節などこの微妙な骨の歪みを修正することで、痛みが瞬間的に消失することがある。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしボキボキしてしまうような強烈な治療をする所に行くのは注意して下さい。その中にはぎっくり腰のような急性腰痛に対し強い施術をおこない悪くなる場合があるみたいです。良心的な整体では、急性の腰痛に対してどんな場合も強い調整をおこなうことはない。