整体は、日本語では普通手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また身体を整える施術（せじゅつ）全てにもちいられる言葉です。
日本語として、大正時代に使用され始めた用語で、米国（アメリカ）で生まれた療法・整骨術を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと言われています。
今俗にもちいられる意味では「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似た骨格矯正法（主に脊椎）を主目的とした手技療法を指してつかわれるケースがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具で行う施術およびそれらの方法を指しているという人もいるが統一された体系は無い。
手技的療法により種々の病態を治癒させることを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正術）・オステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力を活かすことと手技が治療の中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手の方法は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で体系づけられた治療方法（ちりょうほうほう）であります。「カイロプラクティック」 Chiropractic は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法によって調整アジャストメントすることにより、病気を治す施術（せじゅつ）。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の構造的な歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨げると考え、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療方法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパ液の流れの回復も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正法）とオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は整体（せいたい）や指圧などの日本の手技療法に影響を与えました。

整体（せいたい）には定まった手順はなく、施術する人によって行う事は違う。大正の頃日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正療法）など欧米より伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を用いた整体（せいたい）、中国医学の手技を使った整体（せいたい）、団体の独特の治療法など加味した整体などが存在するともいわれる。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険適用外であるため、一般医療と共に通常の医療現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体もこの一種とされました 。
整体は論理・術が統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが自論を展開しています。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 のような科学的・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の寄せ集めとなっている。
身体の骨格の関節（脊椎・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの補正など主に手を使った技術で行う施術である。