整体は、日本語では主に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を示す言葉です。
また体を整える施術（せじゅつ）全てに使われる言葉です。
日本語としては大正時代に使用されるようになった語句で米国で生まれた療法・整骨医術を整体と翻訳したのが始まりだと思われます。
現在世間一般に使用される意味では、「カイロプラクティック」に似ている背骨矯正法（主に脊椎・骨盤）を目的とした施術法を指して使用されるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具で行う技術およびその方法を表してしるという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的治療により色々な症状を治癒させることを目指す療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック(Chiropractic) とオステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技が施術の中心であるという共通点があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀後半に米国で体系づけられた治療方法（ちりょうほうほう）であります。「カイロプラクティック」は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技により矯正「アジャストメント」することによって、病態を改善しようとする施術（せじゅつ）。オステオパシー (Osteopathy)は、体の構造のアンバランスは体循環に悪影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると考え、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパの循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック又はオステオパシーの論理・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）に決まったやり方はなく、施術する人により行うことは異なります。大正時代伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正術）などの西洋より伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を使った整体、中国医学の手技を利用した整体、団体の独特の施術方法などを加えた整体などが存在する言われています。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険適用外ですので、通常医療と共に一般の医療現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段で病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一つとされた 。
整体は論理・技術が統一されていない為、整体を冠する療法家それぞれが自論を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正法）のような科学的・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの論理のミッスクとなっている。
体の骨の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のバランスの調整などを主に手足による技（道具を使うことも）でする施術です。