整体とは、日本語では主に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を示す言葉です。
また、身体を整える施術に対してもちいられる。
日本語として、大正時代にもちいられるようになった語句で、米国で誕生した手技療法・整骨術を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりのようである。
現在、一般に使われる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似ている骨格矯正法（主に背骨）を目的とした手技療法を指して使われる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技と矯正器具で行う治療及びそれらの行為を指しているという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的療法によりいろいろな疾病を治癒させることを目的とする治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正療法）・オステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技療法が治療の中心であるという共通点があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は違います。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で誕生した療法（りょうほう）であります。カイロプラクティック(Chiropractic) は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法により矯正アジャストメントすることにより、病気を治す療法（りょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、体の構造の歪みは体循環に悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると考え、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が手技療法の対象となる。
脳髄液の流れの回復やリンパ液の流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック(Chiropractic) とオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に大きな影響を与えた。

整体ではお決まりの方法は無く、やる人によりする事は違う。大正の頃に日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正術）など欧米より伝来の治療法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を使った整体、中国医学の徒手矯正を使った整体、各団体の独特の治療法など加えた整体（せいたい）など存在するともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一つですが、保険適用外であるので、通常医療と共に通常の医療現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法で病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一種とされた 。
整体は、論理・技術が統一されていない為、整体を冠する治療家おのおのが自論を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）の様な科学的・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射」などの論理の混合形となっている。
身体の骨格の関節（脊椎(せきつい）・骨盤・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの矯正などを中心に手を使った矯正法（道具を使うことも）で行う施術である。