整体は日本では主に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また肉体を整える療法（りょうほう）全般に対してもちいられる言葉。
日本語としては、大正時代に使用され始めた語句でアメリカで体系づけられた手技療法・整骨術を整体と訳したのが始まりだと言われています。
今現在、一般に使用される意味ではカイロプラクティック（背骨矯正法）に似た背骨矯正療法（主に背骨）を目的とした療法を指して使用される場合がおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技と矯正器具でおこなう技術およびその行為を指しているという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的治療により多種多様の病状を改善することを目指す施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正術）とオステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力を活性化することと手技療法が中心であるという似た部分があるが、治療の哲学や着手方法の方法は異なる。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で生まれた治療方法（ちりょうほうほう）である。「カイロプラクティック」 Chiropractic は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技によって調整「アジャストメント」することで、体の不調を改善しようとする治療法（ちりょうほう）。オステオパシーは肉体の構造のアンバランスは体液の循環に悪い影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が療法の対象とします。
脳脊髄液の流れの改善やリンパの循環の改善も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正法）やオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正に影響を与えた。

整体（せいたい）に定まった手順はなく、やる人により行うことは異なる。大正のころに伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正法）など西洋より伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を用いた整体、中国医学の手技を使った整体、団体の独特の治療方法など加えた整体などが存在するともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険適用外であるので、通常医療と共に病院で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は理論・技術が共通でない為、整体を冠する療法家それぞれが、自説を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）の様な「科学的」・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射などの理論の合わせたものとなっています。
肉体の骨格の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のバランス調整などを主に手を使用した矯正法（矯正器具を使用することも）でする施術である。