整体は、日本ではふつう手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を表す言葉です。
また、身体を整える施術法について使用される。
日本語としては、大正時代にもちいられ始めた言葉でアメリカで体系づけられた手技療法・整骨医学を整体と訳したのが始まりだと思われます。
今現在普通に使用される意味では、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似ている背骨矯正術（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療方法を指して使用されることがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と補助道具で行う施術及びその方法を指しているという人もいるが統一された体系はない。
徒手的治療によりいろいろな疾病を治癒させることを目的とする治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 ・オステオパシーです。自然治癒力を活かすことと手技療法が中心であるという似た点があるが、セラピー哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で誕生した療法である。カイロプラクティック(Chiropractic) は背骨の椎間のサブラクセーション（亜脱臼）を手によって調整アジャストメントして、身体の不調を改善していこうという治療方法。「オステオパシー」は、身体の構造の異常は体循環に悪い作用を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が手技療法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパの循環の改善も目的とされています。「カイロプラクティック」 Chiropractic やオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は、整体や指圧といった日本の手技治療に影響をあたえた。

整体では定まった方法は無く、治療する人により施術する事は違う。大正時代伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正療法）など欧米より伝来の治療法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を利用した整体（せいたい）、中医学の施術を取り入れた整体、団体の独特の理論や哲学などを加味した整体などが存在する言われています。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一種ですが、保険適用外であるので、一般の医療と同時に一般医療の現場で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法で病気治療の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体は、理論・術が共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが、自説を展開している。
カイロプラクティック Chiropractic の様な科学的・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの論理の混合形となっています。
身体の骨の関節（脊柱・骨盤・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの調整などを主に手を使った矯正(矯正器具を使うことも）で行う施術である。