整体は日本語では一般に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また、体を整える治療法全てに使われる言葉。
日本語としては、大正時代に使われ始めた言葉で、米国（アメリカ）で体系づけられた療法・オステオパシーを整体と言い換えたのが始まりのようである。
今、普通に用いられる意味ではカイロプラクティック(Chiropractic) に似た脊椎矯矯正法（主に背骨）を目的とした治療方法を指してつかわれる場合が多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具でおこなう技術およびその行為を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的治療法により様々な病態を改善することを目的とする療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・オステオパシーです。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技が治療の中心であるという共通点があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は異なります。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で生まれた施術法です。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は椎骨間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手により調整アジャストメントすることにより、疾病を改善していこうという治療方法。オステオパシーは、身体の骨格の歪みは体の循環に悪い影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が施術法の対象となります。
脳髄液の循環の改善やリンパ液の循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正法）と「オステオパシー」の理論・技法は整体や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に影響を与えました。

整体（せいたい）に定められた手順はなくやる人により行うことは異なります。大正の頃に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティックなど欧米より伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法などの流派に伝わる手技療法を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の手技療法を使った整体（せいたい）、団体の独特の治療法など加味した整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一つですが、保険の適応外ですので、一般医療と同時に一般の医療現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は論理・技術が統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家個人が、自説を展開しています。
カイロプラクティック(Chiropractic) の様な科学的・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論のミッスクとなっている。
身体の各関節（脊柱・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの調整などを主に手による矯正法（矯正器具を使用することも）でする治療です。