整体とは、日本では普通手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また身体を整える治療方法（ちりょうほうほう）全てについて使用される言葉。
日本語としては大正時代に使用され始めた言葉で、アメリカ（米国）で生まれた療法・整骨医術を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりだと思われます。
今現在、ふつうに使用される意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正術）に似た骨格矯正法（主に背骨）を主目的とした施術法を指してつかわれるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具で行う治療およびその方法を指しているという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的治療により種々の症状を治癒させることを目指す治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正術）と「オステオパシー」です。自然治癒力を高めることと手技が治療の中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手方法の方法は違います。
どちらも19世紀にアメリカで誕生した治療法（ちりょうほう）です。カイロプラクティック(Chiropractic) は椎骨間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法で調整「アジャスト」して、疾病を治癒させようとする施術。オステオパシー (Osteopathy)は身体の構造の歪みは血液やリンパ液の循環に悪い作用を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が手技療法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパの流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正法）とオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に影響をあたえた。

整体（せいたい）にお決まりの方法は無く治療する人によって理解・解釈は違います。大正時代に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎指圧療法）などの欧米より伝来の手技療法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を取り入れた整体、中国医学の手技を使った整体（せいたい）、団体の独自の理論や思想などを加えた整体などがある言われています。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険適用外ですので、一般医療と一緒に一般の医療現場で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法で保険治病の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は、論理・術の両方とも共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家個人が、自論を語っています。
カイロプラクティックのような科学的・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の合わせたものとなっている。
身体の骨格を形作る関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のバランスの調整などを中心に手による矯正法（道具を使用する場合も）で行う治療である。