整体は、日本語ではふつう手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また、肉体を整える施術方法について使用される言葉。
日本語として大正時代に使用されるようになった言葉で、米国で誕生した手技療法・整骨術を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりのようです。
今普通に使われる意味では、カイロプラクティック(Chiropractic) に似た脊椎矯矯正療法（主に背骨）を主目的とした療法を指して使用される場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と調整器具で行う治療およびその行為を表してしるという人もいるが統一された体系は無い。
手技的治療法により色々な病気を改善することを目的とする治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック Chiropractic と「オステオパシー」である。治癒力を活性化することと手技が施術の中心であるという似た点があるが、治療の哲学やアプローチの方法は異なります。
どちらも19世紀に米国で誕生した施術です。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は脊椎間のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手的手技で矯正「アジャストメント」することで、身体を回復させていこうとする施術法。オステオパシーは体の構造の歪みは体の循環に悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると考え、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が手技療法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパの循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック(Chiropractic) や「オステオパシー」の理論・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に影響を与えました。

整体（せいたい）に決められたやり方は無く、やる人によって行う事は違います。大正のころ日本に伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) などの西洋より伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技を取り入れた整体、中医学の手技療法を使った整体、各団体の独特の治療方法などを加えた整体など存在するといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険適用外であるので、一般医療と一緒に一般の医療現場で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段で病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は、理論・術が共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが独自の説を語っています。
カイロプラクティックのような科学的・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの論理の混合形となっている。
体の骨の関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの矯正などを主に手足による矯正（道具を使用する場合も）で行う治療である。