一般には、この状態は、重量物を持とうとした時に急に強い腰痛が発症して立っていることさえ大変になる状態を、「」の通称で表します。医学的に「ギックリ腰」は、急性腰痛症といい腰部に突然疼痛が走る腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を言います。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病状がおおいようですが、ときどきスプラング・バックでも同種の症状を発する。発生要因も様々であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で発生している場合は、夜間痛・安静時痛が多く起こるので、「ぎっくり腰」のように損傷事由を断定できる場合は数少ない。また近頃では、原因を特定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるのではないかといわれている。

予防対策としては、荷物など運ぶ際に足場の悪いところで無理な姿勢で持たないように気を付けることや重い物はなるべく持たずに済むように、物の収納の方法などを日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足などでかつ疲労ぎみの時に発症しやすいようで、そんな環境におちいらないように防衛策を講じるのも一つの方法である。 可能ならば常日頃から軽度の運動をして腰まわりから背中にかけて筋肉全体が弱くならないようにしておくこともそこそこ効果的です。

一般に行われる病院の検査法では、主に、MRIとレントゲンです。整形学検査をすることもありますが、最近ではMRIとレントゲンにのみということが多いみたいです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因不明と判断されることがおおく、それらの原因としては、筋肉、骨折、脱臼や靱帯の大きな損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らない為、わずかな損傷に対してはMRIとレントゲンなどで検査しても解らないということになるようです。「ギックリ腰」でレントゲンやMRIなどの診断を受けても「骨には異常ありません」と言われるだけです。

突如発症する「ぎっくり腰」の初めの対応は、安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛のおおくは、軟部組織の損傷をともなうことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷却することが大事です。ぎっくり腰の中には痛みは出ているものの動くことができることもあります。だがしかし、ぎっくり腰の痛みは数時間をかけて徐々に悪くなる場合がおおく、頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、のちのちぎっくり腰がひどくなる要因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だがしかし、冷却しても疼痛が極端に減少することがない為、疼痛の減少を感じるほどのことはないようです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も病院で一般的に出されます。だがぎっくり腰のような急性の腰痛では、痛み止めの方が痛みを軽くするには適しているようです。

痛みが強いとき、注射をします。痛む所の局部的な麻酔と背骨の神経に注射を行うブロック注射があるのです。ブロック注射は痛みに対して劇的に効くことが多いが時々医療事故も起こっています。

ちょっと動くだけで痛みを発する「ぎっくり腰」に、腰椎を固定するコルセットなどはとても効果的な方法の一つになります。腰に負荷が加わると患部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限し腰の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方もいるでしょう。整体でされている「ぎっくり腰」の施術とは、どのようなものでしょうか？整体というと骨をボキボキしている印象が強いと思います。整体とは、一般的に脊椎の歪みを治療して身体を整える治療法です。「整体で治療を受けたら、帰るときには疼痛は消えて普通に歩いて帰れた」とか「一度の治療で治ってしまった」などの話はよく聞きます。一般に腰を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような強い力を加える治療はしません。優しく歪んだ骨盤や背骨を治療します。微妙な関節の異常でも腰に痛みを発症することがあるようです。これらの場合には整体はとっても効果を発揮するようです。背骨のズレや骨盤の関節などこのわずかな骨の歪みを修正することによって、激痛がすぐに消失することがある。ただし、ぎっくり腰のような急性の腰痛にたいしボキッってしてしまうような過激な治療をする所にいくのは要注意です。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対し強烈な治療をしてひどくなる場合があるみたいです。良心的な整体では、急性の腰痛に対しどのような時も強烈な調整をおこなうことはないのです。