整体は、日本語では主に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また身体を整える施術（せじゅつ）全てについて使用される言葉。
日本語としては大正時代に使用され始めた語句で米国（アメリカ）で生まれた手技療法・整骨医学を「整体」と訳したのが始まりだと思われます。
現在、世間一般に使われる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正術）に似ている骨格の矯正（主に脊椎・骨盤）を目的とした施術法を指して使用されるケースがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具でおこなう技術およびその方法を示しているという人もいるが統一された形態はない。
手技的治療法によりいろいろな病状を治すことを目的とする療法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 と「オステオパシー」である。自然治癒力を活かすことと手技が中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手の方法は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカで生まれた施術（せじゅつ）です。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は背骨の関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法によって矯正「アジャストメント」することによって、体を治そうとする治療法。「オステオパシー」は、肉体の骨格のアンバランスは体の循環に悪い影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパの循環の回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）・「オステオパシー」の理論・技術は整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体には決まったやり方はなく、やる人によって治療する事は異なります。大正のころ伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正術）など欧米伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技療法を用いた整体、中国医学の手技療法を取り入れた整体、団体の独自の施術法などを加味した整体などあるともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一種であるが、保険適用外であるため、一般の医療と同時に一般医療の現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は論理・技術共に統一されていないため、整体を冠する治療家めいめいが、独自の説を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）の様な科学的・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの論理の合わせたものとなっています。
肉体の骨格の関節（背骨・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの補正など主に手による手技（道具を使う場合も）でする治療です。