整体とは日本語ではふつう手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また、身体を整える治療方法の多くについて使用される。
日本語としては、大正時代に用いられるようになった用語でアメリカで生まれた療法・整骨医術を「整体」と言い換えたのが始まりだと言われています。
今現在、世間一般に用いられる意味では「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似ている背骨矯正術（主に背骨）を目的とした療法を指してつかわれる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具でおこなう治療およびそれらの行為を表してしるという人もいるが統一された形態は無い。
手技的療法によりいろいろな疾病を改善することを目指す治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 Chiropractic とオステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力を活性化することと手技療法が中心であるという共通の部分があるが、治療哲学や着手の方法は違います。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で誕生した治療方法です。「カイロプラクティック」は背骨の関節のサブラクセーション（亜脱臼）を手で矯正アジャストし、身体を治癒させようとする療法。オステオパシーは、肉体の構造の異常は体循環に悪い影響をあたえ、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパの流れの改善も目的としています。「カイロプラクティック」やオステオパシーの論理・技術は整体や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）では決まった方法は無く人により治療することは異なります。大正のころに日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正術）などの西洋より伝来の矯正法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を取り入れた整体、中医学の施術を利用した整体、団体の独自の施術法など加えた整体などが存在する言われています。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険適用外であるため、通常の医療と一緒に通常の医療現場で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段で病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は、論理・技術が共通でない為、整体を冠する治療家個人が独自の説を展開しています。
「カイロプラクティック」の様な科学的・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の寄せ集めとなっています。
身体の各関節（脊椎・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のバランスの調整など中心に手を使用した技（道具を使用することも）で行う治療です。