側弯症は、脊椎側弯症あるいは脊柱側弯症のようにいわれています。脊椎は、理想的な状態であったら正面あるいは背面から観察すると背骨は真っ直ぐにのびている。しかし、横方向に曲がったり脊椎がねじれていることがあり、これらを脊椎側弯症または側弯症と呼ぶ。側弯症は痛みなどを伴うことはあまりないので発症早期での診断はすごく難しく、ある程度成長してしまってから気がつく事が多い。気づいた頃には、すでに大きく歪んできていることもあり、成長期には時々脊椎の曲がりを調べて「側弯症」なっているかを確かめることが必要なんです。

近頃では、「側弯症」を原因別に分類するようになってきています。側弯症には、以下のような分類がある。

特発性側弯症（とくはつせいそくわんしょう)とは、原因不明の「側彎症」の通称である。この特発性側彎症が側弯症の80-85%を占めている。成長期に「側弯症」は発現し、そのおおくが思春期に出現することから小学校4年生から中学校3年生が注意が必要とされる。およそ1:7の割合で女に多くその中でも初経前後の女に多く出現し、瘦せ形の中学生でも出現しやすく、生活習慣は関係ない。脊椎の発育や成長がしなくなるまで湾曲し続ける傾向があることから、発現年齢が若く、残りの成長期間が長いほど進行する可能性が高く、一般に骨成長が成熟期に変ってくると側弯症が早く進行することはなくなります。

胸郭不全症候群（きょうかくふぜんしょうこうぐん）などの遺伝的または成長段階に生じた背骨の異常によって発現する。

脳や脊髄（せきずい）の異常によって発症する。

筋肉の異常により理想的な姿勢を保持することのできないことで発症する。

外傷を負ったために発症します。事故など脊椎に大きな力がかかったことが原因で脊椎が歪んでしまうことがあります。骨折や捻挫、などそれらの後遺症などによって脊椎が曲がり側弯症になっていきます。

毎日の姿勢で姿勢が悪いと「側弯症」になってしまうことがあるのです。この側弯症は、脊椎の変形を伴うことが少ないようです。長時間の歪んだ姿勢では、脊椎や肋骨が変形させていくこともありますが、特発性のような変形はしないようです。姿勢が要因で出現する「側弯症」は、整体の治療や生活の中の姿勢を正していることで治すことが可能になります。

脊椎が湾曲する「側彎症」は、健康にさまざまな影響を及ぼします。外見上の問題、内臓機能への悪影響、肩凝りや腰痛などのような不快な症状や痛みなど。

脊椎が横方向に曲がるだけじゃなく、椎体自体が捻じれながら彎曲するため、徐々に肋骨なども変形してきて凸側の肋骨が背面に張りだすと、女性の場合は乳房が左右が不均等になり背中が突出するなど見た目に影響が出る。このような身体や姿勢の変形により、羞恥心や劣等感など精神に影響を与えることもある。重度の側弯症の場合、その子の子供にも受け継がれるかもしれないと疑い婚姻の障害になる場合もある。

胸の圧迫と変形により起こる循環器障害・呼吸器障害など内臓にも悪影響を及ぼします。側弯症が進行すると凸側の肋骨の前後幅がつぶれたようになり肺、心臓など臓器を圧迫することで様々な影響が出る。側弯が70度を超えた場合は肺活量が大きく減少し、90度を超えると心臓や肺の機能にも大きく影響し寿命が短くなると言われている。

腰椎（ようつい）は肋骨がなく主に筋肉と靭帯により支えられているため、胸椎（きょうつい）よりもかかる負担が大きい。また、椎間板（ついかんばん）への影響もあって、側弯症が45度を超えると椎間板への負荷が左右不均等となり椎間板の痛み、腰痛の原因になる。脊椎の曲がりは、関節や骨格を支える靱帯・筋肉に負担をかける為に、痛みや凝りの要因になる。急性の痛みや慢性の痛みなどのいろいろな凝りや痛みの原因なるのですが、「側彎症」のなり初めや軽い「側彎症」では、痛みや凝りが出ることは少なく、多くの場合凝りや痛みが出るのは歪みが大きくなったひどい側弯症になってからのようです。

日本では、乳幼児や学校の検診で側弯症の検査がおこなわれていて1980年頃よりモアレ検査による検査が普及して、早期の発見が可能になった。学校保健安全法の改正により、2016年度から運動器検診（家庭で評価ののち学校医による視触診が実施され総合判定）が学校健診の必須項目に加えられました。予防方法は分かっておらず早期発見によって保存療法を行うことに効果がるようです。保存的治療には、カイロプラクティックや整体のような民間療法もあるようです。しかし、整体やカイロプラクティックなどの背骨、骨盤の施術を専門とする治療法でも側弯症に特に有効な予防や治療の方法は発見されていないようです。

一般医療でされる側弯症の治療方法は、コルセットなどによる治療と手術をする治療方法に分けられます。

25度以上と診断されてしまうと専用の装具などによる維持療法がおこなわれることが多いようです。コルセットのような装具で歪みが完全になくなる（完治する）ことはありませんが、コルセットは多少は側弯症が進むのを遅らせる為、手術となったとしてもそのタイミングを遅らせることができる。しかし、コルセットなどの装具を付けての日常生活は苦痛を伴う為、コルセットの着用を途中で辞めてしまう方も数多く、実際には、その効果を実感する人達は少数です。また長期装着することが重要であるが「側彎症」の進行が終わる時期、つまり成長期が止まるまで着用する必要があり、側弯症のコルセットでの治療方法はすごく根気がいるものになります。

50度以上と診察されるとスクリューやロッドを挿入して背骨を調整するする外科手術をおこなう。このような場合も完全に治ることはない。手術による「側彎症」の治療後は、背骨の動く範囲は減ります。また、「側弯症」の曲がりに伴い、肋骨の変形があり肋骨の歪みの度合いによっては、肋骨の切除が必要な場合もあります。大変な手術になるため、体への影響を心配して手術をためらう人達もいます。

骨格矯正を専門とする整体は側弯症の人が多数診察に来ます。整体では古くから側弯症の矯正を考えてきた歴史がある。しかし、いまだに全ての側弯症に特に有効な治療方法は確立されていないのが現状です。だが、ある一部の側弯症に関してはとても効果的で大きな改善が見られる事がある。気を付けた方がいいのは、「側弯症を治します」とか「側湾専門」などと、まるで側弯症が治る病気かのように宣伝す整体は、詐欺まがいの整体院かもしれません。整体の治療法で良くなる「側弯症」は、側弯症全ての一部のある条件が合った「側弯症」のみなんです。「側弯症」が完治するなどと簡単に言う治療院に行くのは考えた方がいいかも。そのことも考えた上であれば整体の手技をを受けてみるのはいいと思います。