整体とは、日本語では普通手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また身体を整える治療法の多くに対してもちいられる言葉です。
日本語としては大正時代に利用されるようになった言葉でアメリカ（米国）で誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と翻訳したのが始まりだと言われています。
今現在、普通に使用される意味ではカイロプラクティック(Chiropractic) に似ている骨格矯正法療法（主に脊椎）を目的とした施術を指して使用されるケースが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と補助器具で行う治療及びそれらの行為を示しているという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的治療法により様々な病状を治癒させることを目的とする治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック 「Chiropractic」 ・オステオパシー (Osteopathy)である。治癒力を活かすことと手技療法が中心であるという共通の部分があるが、治療哲学や着手方法の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した治療方法（ちりょうほうほう）であります。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は脊椎の椎間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手技によって矯正アジャストすることによって、病気を治癒させようとする施術方法。「オステオパシー」は身体の骨格の歪みは体液の循環に悪い効果をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術法の対象とします。
脳脊髄液の循環の回復やリンパ液の流れの改善も目的としています。カイロプラクティック Chiropractic 又は「オステオパシー」の理論・技法は、整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体では定められた方法はなく治療する人によって行う事は異なる。大正のころ日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎指圧療法）など欧米より伝来の矯正法を主とする整体、古武術の柔術や骨法などの流派に伝承される施術を利用した整体（せいたい）、中医学の手技療法を利用した整体、団体の独特の治療法などを加味した整体などが存在するといわれています。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、通常の医療と同時に一般医療の現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体は、理論・技術共に統一されていない為、整体を冠する治療家おのおのが自説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）の様な科学的・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の寄せ集めとなっています。
身体の各関節（背骨・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のバランス調整などを中心に手足による技術(矯正器具を使う場合も）でする施術である。