整体とは日本では普通手技を用いた民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、身体を整える療法の多くに対してもちいられる言葉です。
日本語として大正時代にもちいられ始めた用語で米国で誕生した手技療法・整骨医術を整体と言い換えたのが始まりだと言われています。
今現在ふつうに使われる意味では、「カイロプラクティック」に似ている背骨矯正（主に背骨・骨盤）を目的とした手技療法を指して用いられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具でおこなう治療およびそれらの方法を表してしるという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的治療法により色々な病状を改善することを目指す療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正術）とオステオパシーです。治癒力を活性化することと手技療法が施術の中心であるという共通点があるが、治療哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカで体系づけられた施術方法（せじゅつほうほう）である。カイロプラクティック Chiropractic は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手により矯正（アジャストメント）して、疾病を回復しようとする治療方法。オステオパシーは、身体の骨格の歪みは体の循環に悪い影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると考え、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が療法の対象となります。
脳脊髄液の流れの回復やリンパ液の循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック Chiropractic やオステオパシーの論理・技術は、整体や指圧などの日本の手技療法に影響を与えました。

整体（せいたい）に決まったやり方は無く人によりすることは異なります。大正の頃に日本に伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」など西洋より伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術や骨法などの流派に伝承される施術を用いた整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を使った整体（せいたい）、団体の独特の理論や哲学などを加味した整体などがあるともいわれる。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一つですが、保険の適応外であるので、通常の医療と共に通常の医療現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも言われる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段で病気回復の目的で業となす行為を「療術」というが、整体もこの一種とされています 。
整体は、理論・術が共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家個人が、独自の説を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正術）のような「科学的」・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの理論のミッスクとなっています。
体全体の骨格を形作る関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの補正など中心に手を使用した技術(矯正器具を使うことも）で行う治療です。