整体は、日本語では主に手技をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また肉体を整える治療方法の多くに用いられる言葉です。
日本語としては、大正時代に使われるようになった用語で、アメリカで体系づけられた手技療法・整骨医術を「整体」と翻訳したのが始まりだと思われます。
現在、一般的に使われる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正法）に似ている脊椎矯矯正療法（主に背骨）を主目的とした施術法を指して使われるケースがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と補助道具でおこなう技術及びその行為を指しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的治療により色々な病態を治すことを目的とする施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）・オステオパシーです。自然治癒力を活かすことと手技療法が中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカで誕生した施術方法（せじゅつほうほう）であります。カイロプラクティック Chiropractic は背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手により調整（アジャストメント）して、病気を回復しようとする治療法（ちりょうほう）。「オステオパシー」は体の異常な構造は体循環に悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると考え、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が治療法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパの循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正術）やオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は整体や指圧などの日本の手技治療に影響を与えました。

整体では定められたやり方はなく行う人により行う事は異なります。大正のころ伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック(Chiropractic) などの欧米伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を利用した整体（せいたい）、中国医学の手技療法を用いた整体、団体の独特の治療方法などを加味した整体（せいたい）などあるといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険適用外であるため、一般医療と同時に一般医療の現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は、論理・術共に統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家個人が自論を展開している。
「カイロプラクティック」のような「科学的」・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の混合形となっています。
肉体の骨格の関節（脊椎・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋肉のアンバランスの矯正などを中心に手足による矯正方法（道具を使用することも）で行う治療である。