整体は、日本ではふつう手技を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、肉体を整える治療法の多くに対してもちいられる。
日本語としては、大正時代に用いられるようになった用語で米国で体系づけられた手技療法・オステオパシーを「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりのようである。
今現在、普通に使用される意味では、カイロプラクティック（背骨矯正術）に似ている脊椎矯矯正（主に脊椎・骨盤）を目的とした施術方法を指して使用される場合が多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技と補助器具でおこなう施術およびその行為を指しているという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的治療法により種々の症状を治すことを目指す治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正療法）・「オステオパシー」です。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技が中心であるという共通部分があるが、治療の哲学や着手方法の方法は異なります。
どちらも19世紀にアメリカで生まれた療法（りょうほう）です。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技により調整（アジャストメント）することで、身体を治そうとする治療法。オステオパシーは、身体の構造の歪みは体の循環に悪影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が手技療法の対象とします。
脳髄液の循環の改善やリンパ液の流れの改善も目的とされています。「カイロプラクティック」とオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に影響をあたえた。

整体では決まった方法はなく、施術する人によって理解・解釈は異なります。大正時代日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック(Chiropractic) などの欧米伝来の徒手療法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される施術を利用した整体、中国医学の手技を使った整体（せいたい）、各団体の独特の理論や思想など加えた整体（せいたい）などある言われています。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険の適応外ですので、通常の医療と共に通常の医療現場で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一つとされました 。
整体は論理・術の両方とも統一されていない為、整体を冠する療法家めいめいが独自の説を語っています。
「カイロプラクティック」 Chiropractic の様な科学的・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の集合形となっている。
体全体の骨の関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの調整などを中心に手足を使った矯正法で行う施術です。