整体とは日本語ではふつう手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を示す言葉です。
また体を整える治療法全てについてもちいられる言葉です。
日本語としては、大正時代に使われ始めた言葉で、米国（アメリカ）で生まれた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりだと思われます。
今現在、俗に使用される意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似た背骨矯正術（主に背骨・骨盤）を主目的とした施術を指して使用される場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具でおこなう技術およびそれらの方法を指しているという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的療法によりいろいろな病気を改善することを目指す治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）とオステオパシーである。治癒力を活性化することと手技療法が治療の中心であるという似た点があるが、治療哲学やアプローチの仕方は違っています。
どちらも19世紀に米国で誕生した治療方法である。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手により矯正「アジャスト」することによって、病態を回復しようとする施術（せじゅつ）。「オステオパシー」は体の構造の歪みは体液の循環に悪影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパの循環の改善も目的とされる。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) とオステオパシーの論理・技法は、整体や指圧などの日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）には定まったやり方は無く治療する人によって治療する事は異なる。大正の頃に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」などの西洋伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される施術を使った整体（せいたい）、中国医学の手技を取り入れた整体、団体の独自の施術法など加味した整体（せいたい）などあるといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険の適応外ですので、一般医療と共に一般の医療現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は理論・技術共に統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家が、自論を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正法）のような「科学的」・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射などの理論の合わせたものとなっている。
体全体の骨格の関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの調整などを中心に手足を使用した技術（道具を使う場合も）で行う施術です。