整体とは日本では一般に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また身体を整える療法全般について使用される言葉です。
日本語としては、大正時代に使用されるようになった語句で、米国（アメリカ）で誕生した手技療法・オステオパシーを整体と言い換えたのが始まりだと思われます。
今一般的に用いられる意味ではカイロプラクティック(Chiropractic) に似た脊椎矯矯正法（主に脊椎）を目的とした治療を指して用いられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具でおこなう施術およびそれらの行為を指しているという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的治療法により様々な病状を改善することを目指す施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正法）と「オステオパシー」です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技が施術の中心であるという共通点があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は違っています。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で誕生した療法です。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技で調整「アジャストメント」することで、身体の不調を改善していこうという施術。オステオパシー (Osteopathy)は身体の構造的な歪みは体液の循環に悪い効果を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると考え、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が手技療法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパ液の循環の回復も目的としています。カイロプラクティック(Chiropractic) や「オステオパシー」の理論・技法は整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体（せいたい）には決まったやり方は無く、人によりする事は違います。大正のころ日本に伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」など欧米より伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝承される施術を利用した整体、中医学の施術を用いた整体、各団体の独自の治療法など加えた整体（せいたい）などがある言われています。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一種であるが、保険適用外であるため、通常の医療と共に病院で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段で病気改善の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体もこの一種とされています 。
整体は理論・術の両方とも統一されていない為、整体を冠する治療家個人が独自の説を語っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）の様な科学的・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの理論の集合形となっている。
体全体の骨の関節（脊椎・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のバランスの調整などを中心に手足を使った矯正（道具を使う場合も）で行う施術です。