整体とは、日本ではふつう手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また肉体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全般に対して用いられる言葉です。
日本語として大正時代に使われ始めた語句で、アメリカで体系づけられた手技療法・整骨医術を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりのようです。
現在ふつうに使われる意味では、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似ている骨格矯正法療法（主に背骨）を目的とした療法を指して使われることがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と補助道具で行う治療及びそれらの方法を示しているという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的療法によりいろいろな病状を治すことを目指す療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック(Chiropractic) とオステオパシーである。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技療法が中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手の方法は異なります。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で生まれた施術方法（せじゅつほうほう）である。カイロプラクティック Chiropractic は背骨の椎間のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手的手技により調整「アジャスト」することによって、肉体を改善していこうという治療法。「オステオパシー」は、体の構造的な歪みは体の循環に悪い影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術法の対象とします。
脳髄液の循環の回復やリンパ液の循環の改善も目的としています。カイロプラクティック(Chiropractic) や「オステオパシー」の理論・技術は、整体や指圧といった日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）に定まった手順はなく人により行う事は異なる。大正のころ伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティックなど西洋伝来の徒手療法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技を利用した整体、中医学の手技を利用した整体、各団体の独自の施術方法などを加えた整体（せいたい）など存在する言われています。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険適用外であるので、通常医療と同時に通常の医療現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法で病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は論理・技術共に統一されていないため、整体を冠する治療家おのおのが、自論を展開している。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) のような「科学的」・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの理論の寄せ集めとなっている。
肉体の骨の関節（脊柱・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの調整など主に手を使用した手技（矯正器具を使用することも）で行う治療である。