整体とは日本では普通手技を用いた民間療法、代替医療を表す言葉です。
また、身体を整える施術法の多くに使用される言葉です。
日本語としては大正時代にもちいられ始めた言葉で、米国（アメリカ）で誕生した手技療法・オステオパシーを「整体」と言い換えたのが始まりだと言われています。
今現在、世間一般にもちいられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正療法）に似た骨格矯正（主に背骨・骨盤）を目的とした療法を指してつかわれることがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具でおこなう技術およびその方法を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療により多種多様の病態を治癒させることを目的とする療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 Chiropractic とオステオパシーである。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技が施術の中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手の方法は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で誕生した治療方法です。カイロプラクティック(Chiropractic) は脊椎関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技で矯正アジャストメントすることにより、疾病を改善させようとする治療方法。オステオパシー (Osteopathy)は、体の構造的な歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い効果をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が施術方法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパの流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正法）又は「オステオパシー」の論理・技術は、整体や指圧といった日本の手技治療に影響をあたえた。

整体（せいたい）では決まったやり方は無く治療する人により行う事は異なる。大正時代に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正術）など西洋伝来の矯正法を主とする整体、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技療法を使った整体、中医学の徒手矯正を使った整体（せいたい）、団体の独特の施術方法など加味した整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一つですが、保険適用外であるため、通常医療と同時に病院で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段で病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は理論・技術の両方とも統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家が、自論を展開している。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）のような「科学的」・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの理論の集合形となっています。
身体の各関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のバランスの調整など主に手を使用した矯正法（道具は、補助として使用する）で行う治療である。