整体は、日本語では普通手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また身体を整える施術法（せじゅつほう）全般に対して使用される言葉。
日本語として大正時代に使われるようになった語句で、アメリカ（米国）で誕生した療法・整骨医術を「整体」と言い換えたのが始まりだと思われます。
今現在世間一般に使用される意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正術）に似ている背骨矯正療法（主に脊椎・骨盤）を目的とした療法を指して用いられるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技と補助道具で行う技術及びそれらの方法を示しているという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的治療により様々な病状を改善することを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック(Chiropractic) と「オステオパシー」である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技が中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で誕生した施術です。「カイロプラクティック」は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技で矯正アジャストすることで、疾病を治癒させようとする療法。オステオパシー (Osteopathy)は、体の構造の異常は体液の循環に悪影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術方法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパの循環の改善も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正術）・オステオパシーの理論・技法は、整体（せいたい）や指圧などの日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）では決まったやり方は無く、人により施術することは違う。大正の頃に日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック 「Chiropractic」 など欧米伝来の徒手療法を中心とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技療法を利用した整体、中国医学の手技を用いた整体、各団体の独自の治療法など加えた整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険の適応外ですので、通常の医療と共に病院で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法で保険治病の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体もこの一種とされています 。
整体は、理論・術共に統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家個人が自説を語っています。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) の様な科学的・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの理論の集合形となっています。
身体の骨格の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のバランスの調整など中心に手を使用した手技（道具を使うことも）でする施術である。