整体とは日本語では普通手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉。
また身体を整える施術方法全てについて用いられる。
日本語としては、大正時代に利用されるようになった用語で、アメリカで誕生した手技療法・整骨術を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりだと言われています。
今現在一般にもちいられる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正法）に似た脊椎矯矯正術（主に背骨）を主目的とした施術を指してもちいられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技と補助器具でおこなう施術及びその行為を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療により色々な病態を治癒させることを目指す療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正法）・オステオパシー (Osteopathy)である。治癒力を活性化することと手技が施術の中心であるという共通の部分があるが、治療哲学や着手方法の方法は異なります。
どちらも19世紀にアメリカで生まれた施術方法（せじゅつほうほう）です。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は脊椎関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法により矯正（アジャストメント）して、体の不調を自然回復させようとする施術方法（せじゅつほうほう）。「オステオパシー」は身体の構造の異常は血液・リンパ液などの循環に悪い効果をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳髄液の循環の改善やリンパの循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）・「オステオパシー」の理論・技術は整体（せいたい）や指圧といった日本の手技療法に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）には決まった方法はなく、治療する人によってする事は異なります。大正のころに伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正療法）など西洋より伝来の矯正法を主とする整体、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を利用した整体、中医学の手技療法を利用した整体（せいたい）、各団体の独特の理論や思想などを加味した整体（せいたい）などが存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、一般の医療と一緒に病院で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は理論・術が統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家個人が自論を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正法）のような科学的・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの論理の合わせたものとなっている。
肉体の骨格を形作る関節（脊椎・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のバランス調整などを中心に手による技術(矯正器具を使うことも）でする治療である。