一般にこの病態はすなわち、重い物を持とうとした時に急に激しい腰痛が発症して立つことさえ大変になることを「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称で言います。一般医療ではギックリ腰は急性腰痛症といい腰に突然疼痛が出る腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をさします。急性の筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態がおおいようですが、しばしばスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような病態を発症する。発症要因等も多種多様であるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、安静痛や夜間痛があるこことが多いので「ギックリ腰」のように損傷の原因を断定できることは多くない。また最近では、原因を特定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防としては、荷物などを持つ際に足場の悪いところで無理な状態で持たないように心がけることや、重量物はできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足などでかつ疲労ぎみの時に起きやすいようで、そのような環境におちいらないように予防策を講じるのも一つの方法である。できれば普段から軽度の運動をして腰まわりから背中にかけての筋肉が弱らないようにすることがある程度有効である。

病院で行われる検査は、おもにレントゲンとMRIです。整形学的検査をすることもありますが、最近ではMRIとレントゲンだけという場合が多いようです。ぎっくり腰は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因不明と診断されることが多く、それらの原因は、筋肉、骨折、脱臼や靱帯のひどい損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、微妙な損傷に関してはMRIとレントゲンを受けても分からないということになってしまいます。「ぎっくり腰」でレントゲンやMRIなどの診断をしても「骨には異常ありません」と言われるだけですね。

突然発症する「ぎっくり腰」の初期の対処は、動かず安静にして冷却することです。ぎっくり腰などの急性腰痛のおおくは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが重要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動けることもあります。だが、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけて少しずつ悪化する事が多く、頑張れば動けるからといって動いてしまうと、後々ぎっくり腰が悪くなる原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だがしかし、冷やしても痛みが極端に減少することがない為、疼痛の減少を感じるほどのことはないみたいです。

一般に「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども一般的に処方されます。だが「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、痛み止めの方が疼痛を軽くするにはいいみたいですね。

疼痛が強いとき、注射をします。痛む所の局所的な麻酔と背骨に注射をするブロック注射がある。ブロック注射は疼痛に対してとても効果的なことが多いが時々事故も起こっています。

ちょっと動くだけで疼痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰部を固定するコルセットなどはとても有効な対処の一つになります。痛む部分に負荷が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定してその動きを制限し患部の痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体などの手技療法もぎっくり腰の治療法として考えている人もいるでしょう。整体でおこなわれている「ぎっくり腰」の治療とは、どんなものでしょうか？整体では背骨をボキボキする印象が強いと思います。整体は、一般に背骨の歪みを施術して身体を治す治療です。「整体で施術を受けたら、帰りには痛みは消失して歩いて帰ることができた」とか「たった一度の矯正で治ってしまった」のような話はよく聞きます。一般に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような強い力を加える治療はすることはありません。優しくズレた脊椎を調整します。わずかな関節のズレでも腰部に痛みを発症することがある。この場合には整体はすごく効果を発揮します。背骨の歪みや骨盤の仙腸関節などこの微妙な骨のズレを整えることで、痛みが瞬時によくなることがあるようです。ただし、ぎっくり腰のような急性の腰痛に対してボキボキしてしまうような強烈な治療をする治療院にいくのは注意して下さい。その中には「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対し強い施術をして悪くなることがあるようです。良心的な整体は、急性の腰痛に対しどんな場合も強烈な治療を行うことはない。