一般には、この病態すなわち、大きな荷物などを運ぼうとした時などに強い腰痛が出現して立っていることさえできなくなることをぎっくり腰の通称で表す。病院では「ギックリ腰」は急性腰痛症といい腰に突如疼痛が発症する病で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をいいます。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病状がおおいようですが、ときどきスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の病態を発症する。発症要因等も色々であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で発症している場合は、安静痛や夜間痛が起こることが多いのでギックリ腰みたいに損傷の要因を特定できる場合は数少ない。また最近では、要因を特定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるといわれている。

予防策としては、重量物などを運ぶ際に足場の良くない所で不安定な姿勢で持つなどしないように心がけることや、極端に重いものはできるだけ運ばずに済むように荷物の収納方法を普段から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でかつ過労ぎみの時なども発生しやすく、そのような環境にならないように防衛策を講じるのも一つの方法です。できるならば、常日頃から軽い運動をして腰周りから背中にかけての筋肉全体が弱くならないようにしておくこともあるていど有効です。

一般の病院で行われる検査は、主に、MRIとレントゲンです。整形学的検査をすることもありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけという場合がおおいようです。「ぎっくり腰」は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因は不明と言われる事が多く、その原因としては、脱臼、筋肉、骨折や靱帯のひどい損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、少しの損傷に関してはMRIとレントゲンなどを受けてもわからないということになってしまいます。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの画像診断をしても「異常はありません」と言われるようです。

突如起こる「ぎっくり腰」の初期の対処法は、動かず安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛の多くは軟部組織の損傷をともなうことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷却することが大事です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動けることも多くあります。だが、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけてちょっとずつ悪化する場合がおおく、頑張れば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々腰痛が悪くなる要因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。しかし、冷却しても痛みが極度に減少することがない為、痛みの減少を実感するほどのことはないようです。

一般的に「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

痛み止めの湿布

湿布なども一般的に処方されます。だが「ぎっくり腰」のような急性腰痛では鎮痛剤の方が痛みを軽くするにはいいようですね。

疼痛が強い場合、注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と背骨の神経に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は痛みに対して劇的に効果的なことが多いかわりにしばしば医療事故も発生しています。

ちょっと動くだけで痛みを発する「ぎっくり腰」に、腰部を固定するコルセットなどはすごく効果的な対処法の一つになります。患部に負担が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定して動きを制限し痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えてカイロプラクティックみたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方達もいることでしょう。カイロプラクティックで行うぎっくり腰の矯正は、どんなものでしょうか？カイロプラクティックでは骨をボキボキしている印象が強いと思います。カイロプラクティックとは、一般に脊椎の歪みを調整して体を整える治療です。「カイロプラクティックで施術を受けたら、帰るときには疼痛は消えて歩いて帰ることができた」とか「一回の施術で治ってしまった」などの話はよく聞きます。原則的に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような強い力を加える施術はすることはありません。やさしくズレた骨盤や脊椎を調整します。わずかな脊椎や骨盤のズレでも腰部に疼痛を発することがあります。これらの場合にはカイロプラクティックはすごく効果を発揮するようです。背骨の歪みや骨盤の関節などこのわずかな骨の歪みを整えることで、激痛がすぐに良くなることがあります。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対してボキッってしてしまうような過激な矯正をする所に通うのは要注意です。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対し過激な施術をして悪化する事があるみたいです。良心的なカイロプラクティックでは、急性の腰痛に対しどんなときも強烈な調整をおこなうことはない。