日本語一般には、この状況は、重量のある荷物などを運搬しようとした時などに急に激しい腰痛が出現して立つことさえ困難になる状態を、ぎっくり腰の通称をもっていいます。医学的に「ぎっくり腰」は、急性腰痛症といい腰の部分にいきなり痛みが走る病で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を言います。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病状が多いようですが、まれにスプラング・バックでも同様の疼痛を発症する。発生要因も多種多様であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍が原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛が起こるので「ぎっくり腰」のように損傷の要因を断定できる場合は少ない。最近では、原因を断定できない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかと言われている。

予防対策としては、重量物など持つ際に足場の悪いところで無理な姿勢で持ったりしないように気を付けることや極端に重いものはできるだけ運ばずに済むように荷物の収納方法を普段から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでなおかつ疲れ気味の時に発症しやすく、そのような環境におちいらないように予防を講じるのもひとつの方法になります。できるならば、日頃からちょっとした運動をして腰部まわりから背中にかけて筋肉全体が弱くならないようにすることがある程度有効です。

病院で行われる検査は、おもにMRIとレントゲンです。整形学的検査をすることもありますが、最近ではMRIとレントゲンだけということがおおいようです。「ぎっくり腰」は、レントゲンとMRIなどの画像診断を受けても原因は不明といわれる場合が多く、それらの原因には、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などのひどい損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らないので、少しの損傷に関してはMRIとレントゲンを受けても解らないということになってしまいます。「ぎっくり腰」でレントゲンやMRIなどの画像診断を受けても「骨には異常ありません」と言われるだけのようです。

突然発症するぎっくり腰の初期の対応は、動かず安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛のおおくは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことが多く、傷めてすぐに動かないことと冷却することが必要です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動ける事も多くあります。だが、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけて徐々に悪化する場合がおおくて我慢すれば動けるからといって仕事をしてしまうと、のちのちぎっくり腰が悪くなる原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だが、冷却しても痛みが極度に減少することが無い為、疼痛の減少を感じるほどのことはありません。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布も病院で一般的に処方されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では痛み止めの方が痛みを軽くするにはいいみたいです。

疼痛がひどい時は、注射をします。痛む所の局所的な麻酔と脊椎に注射をおこなうブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛に対して劇的に効果的なことが多いが時々事故も発生しています。

少し動くだけでも疼痛を発するぎっくり腰に、腰部を固定するコルセットはすごく効果的な方法の一つになります。腰部に負荷がかかると患部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限し患部の痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方もいることでしょう。整体で行われている「ぎっくり腰」の治療は、どのようなものでしょうか？整体では、背骨をボキボキする印象が強いと思います。整体とは、一般に脊椎の歪みを矯正して身体を治す治療法です。「整体で施術をしたら帰りには痛みは無くなって普通に歩いて帰れた」とか「一回の施術で治ってしまった」のような話はよく聞きます。原則的に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような強い力を加える治療はしません。優しく歪んだ背骨を調整します。微妙な背骨の歪みでも腰辺りに痛みを発することがあります。この場合には整体はすごく効果を発揮する。腰椎のズレや骨盤の仙腸関節などこのわずかな関節のズレを修正することで、痛みがすぐになくなることがあります。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしてボキボキするような強烈な施術をする治療院に通うのは注意が必要です。中には、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対して過激な矯正をして悪化することがあるみたいです。いい整体では、急性腰痛に対してどのようなときも強烈な調整をおこなうことはありえません。