整体とは日本語では一般的に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また身体を整える施術方法（せじゅつほうほう）に対してもちいられる言葉。
日本語として大正時代にもちいられ始めた言葉で、米国（アメリカ）で生まれた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりだと思われます。
今、世間一般に使われる意味では「カイロプラクティック」に似た脊椎矯矯正法（主に脊椎）を主目的とした治療を指してつかわれることが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具で行う技術およびそれらの行為を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
手技的治療法によりいろいろな病態を治すことを目的とする施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正術）とオステオパシーです。自然治癒力を活かすことと手技療法が施術の中心であるという似た点があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は違います。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で誕生した施術（せじゅつ）です。「カイロプラクティック」は背骨の椎間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法により矯正「アジャストメント」し、疾病を改善しようとする治療方法（ちりょうほうほう）。「オステオパシー」は体の異常な構造は体液の循環に悪い影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が手技療法の対象となります。
脳髄液の循環の回復やリンパの流れの改善も目的としています。カイロプラクティック 「Chiropractic」 とオステオパシーの理論・技法は、整体や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に影響を与えた。

整体では決められた方法は無く人によりすることは違う。大正の頃に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック Chiropractic など西洋伝来の徒手療法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝わる施術を使った整体、中国医学の手技を用いた整体、各団体の独自の理論や思想など加味した整体（せいたい）などあるともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一つですが、保険適用外であるため、一般の医療と共に一般の医療現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法で病気治療の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は理論・術共に統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが、自説を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正術）のような「科学的」・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の合わせたものとなっています。
体の骨格を形作る関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のバランスの調整など主に手による矯正法(矯正器具を使用する場合も）で行う治療である。