整体は、日本では主に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を示す言葉です。
また、肉体を整える療法（りょうほう）全てについて使用される言葉。
日本語として大正時代に用いられ始めた言葉で米国で体系づけられた手技療法・整骨医学を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりだと言われています。
今ふつうに使用される意味では、「カイロプラクティック」 Chiropractic に似ている背骨矯正法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした手技療法を指して使われる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具でおこなう技術及びそれらの行為を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的療法によりいろいろな疾病を改善することを目指す治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」とオステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技療法が治療の中心であるという似た点があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は異なります。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で誕生した施術です。カイロプラクティック（背骨矯正術）は背骨の椎間関節のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手的手技により調整「アジャスト」して、病態を改善していこうというものです。オステオパシーは、身体の構造のアンバランスは体液の循環に悪影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパ液の循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正療法）やオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に影響を与えました。

整体（せいたい）ではお決まりのやり方はなく、人により行う事は異なります。大正時代に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正法）など西洋より伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝わる手技療法を用いた整体、中医学の手技療法を利用した整体、各団体の独特の治療方法など加味した整体（せいたい）などが存在するともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険の適応外であるので、通常の医療と共に病院で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法で病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は論理・技術共に統一されていないため、整体を冠する治療家おのおのが独自の説を展開している。
「カイロプラクティック」 Chiropractic のような「科学的」・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの論理のミッスクとなっています。
肉体の骨の関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの矯正などを中心に手足による手技（矯正器具を使用することも）で行う施術である。