整体は日本では主に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、肉体を整える療法全般について用いられる。
日本語としては大正時代に利用されるようになった用語で、米国で誕生した手技療法・整骨医術を「整体」と訳したのが始まりだと思われます。
現在ふつうに用いられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正法）に似ている骨格の矯正（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療方法を指してもちいられることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具で行う技術及びその方法を示しているという人もいるが統一された体系は無い。
手技的治療により様々な病態を改善することを目的とする療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック(Chiropractic) ・オステオパシーである。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技療法が治療の中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した施術方法（せじゅつほうほう）である。「カイロプラクティック」は椎骨間のサブラクセーション（亜脱臼）を手技により調整アジャストして、病気を改善していこうという治療法（ちりょうほう）。「オステオパシー」は肉体の骨格の歪みは体循環に悪い影響をあたえ、神経伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療方法の対象とします。
脳脊髄液の循環の回復やリンパ液の流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）・オステオパシーの論理・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えた。

整体には決められた手順はなく行う人により施術する事は違う。大正時代伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 など欧米伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる施術を用いた整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を用いた整体、団体の独特の治療方法など加えた整体などがある言われています。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険適用外であるため、通常の医療と共に一般の医療現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われています。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段で保険治病の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体もこの一種とされた 。
整体は、論理・術が共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが、自論を語っています。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 の様な「科学的」・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の混合形となっています。
肉体の骨格の関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のバランス調整など主に手による技（道具を使用することも）でする治療です。