一般にこの病態は、重量のある荷物などを持とうとした時に急に激しい腰痛が出現して立つことさえ難しくなる事をぎっくり腰の通称で言います。病院では「ギックリ腰」は、急性腰痛症といい腰部に突如疼痛が出る病で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を言います。急に発生する筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病態が多いが、時々スプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような病態を発症する。発症要因も色々であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、安静痛や夜間痛が多く起こるので、ギックリ腰などのように損傷事由を特定できる場合は少ない。近頃では、要因を特定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があると言われている。

予防策としては、荷物などを持つ時に足場の良くない所で無理な姿勢で持つなどしないように心がけることや、重い物はなるべく持たずに済むように、物の収納の方法などを普段から考えておくことが有効である。また、睡眠不足などでなおかつ過労ぎみの時なども発症しやすく、そのような状況にならないように予防策を講じるのもひとつの方法になります。できれば常日頃から軽度の運動をして腰まわりから背中にかけての筋肉が弱らないようにしておくこともそれなりに有効です。

一般に行われる病院の検査は、おもにMRIとレントゲンです。整形学検査をすることもありますが、近頃ではMRIとレントゲンのみという場合が多いようです。ぎっくり腰は、レントゲンとMRIの診断を受けても原因は不明と言われることが多く、それらの原因には、筋肉、骨折、脱臼や靱帯の大きな損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、わずかな損傷に関してはレントゲンやMRIなどを受けても分からないということになってしまいます。ぎっくり腰でMRIとレントゲンなどの検査を受けても「異常はありません」と言われるだけのようです。

突如起こる「ぎっくり腰」の初期の対処は、動かず安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛の多くは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが重要です。ぎっくり腰の中には痛みはあるものの動ける事も多くあります。だがしかし、ぎっくり腰の痛みは時間をかけて少しずつ悪くなる事がおおくて頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々炎症が悪化する一因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だが、冷やしても疼痛が極度に減ることが無い為、痛みの減少を感じるほどのことはないようです。

一般的に「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布も一般的に出されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が疼痛を軽減するにはいいみたいですね。

痛みがひどいとき、注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と背骨に注射をするブロック注射がある。ブロック注射は疼痛に対してすごく効くことが多いがしばしば医療事故も発生しています。

ちょっと動くだけで疼痛をはっするぎっくり腰に、腰を固定するコルセットはとても効果的な対処の一つです。腰に負担がかかると腰部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限することで腰の痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人もいるのではないでしょうか？整体でおこなう「ぎっくり腰」の施術とは、どのようなものでしょうか？整体は、骨をボキッとする印象が強いと思います。整体とは、一般的に脊椎の歪みを施術して体を整える手技療法です。「整体で治療をしたら帰る時には痛みは無くなって普通に歩いて帰れた」とか「たった一度の施術で治ってしまった」のような話はよく聞きます。原則的に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような強い力を加える施術はすることはありません。優しくズレた背骨や骨盤を矯正します。わずかな背骨や骨盤の異常でも腰辺りに痛みを発することがあるようです。この場合整体はとっても効果を発揮するようです。背骨のズレや骨盤の関節などこのわずかな関節のズレを修正することによって、痛みが瞬間的に良くなることがあるようです。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしボキボキするような強い矯正をする所に通うのは注意しましょう。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対し強烈な治療を行いひどくなる場合があるようです。良心的な整体は、急性腰痛に対してどのようなときも強烈な調整をおこなうことはないのです。