整体は日本では主に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を表す言葉です。
また体を整える治療法全般に対して使用される言葉。
日本語としては、大正時代に使用されるようになった言葉で、米国で誕生した手技療法・整骨医学を整体と言い換えたのが始まりのようです。
現在、一般に使われる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正療法）に似た骨格矯正（主に背骨）を主目的とした治療法を指してつかわれる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具でおこなう治療およびその行為を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的療法により種々の病態を改善することを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）・オステオパシーである。治癒力を活かすことと手技が中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学や着手の方法は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で生まれた施術法（せじゅつほう）である。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は背骨の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手によって矯正アジャストし、病態を治す施術法。オステオパシーは身体の構造のアンバランスは血液の循環んに悪い効果をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると考え、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療方法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパの循環の回復も目的としています。カイロプラクティック Chiropractic と「オステオパシー」の論理・技術は、整体や指圧といった日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体では定まったやり方は無く治療する人により施術する事は違う。大正のころ伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正術）など西洋より伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を用いた整体、中国医学の手技を使った整体、各団体の独特の治療法など加味した整体（せいたい）などある言われています。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険適用外ですので、一般の医療と一緒に一般医療の現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は、論理・術共に統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが、自論を展開している。
「カイロプラクティック」の様な「科学的」・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の寄せ集めとなっている。
肉体の骨格を形作る関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの矯正など主に手足を使用した技でする施術である。