整体とは日本語ではふつう手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、体を整える療法全てに使用される言葉です。
日本語として、大正時代に使われ始めた言葉で、米国（アメリカ）で生まれた手技療法・整骨医学を「整体」と訳したのが始まりのようである。
今現在、ふつうに使われる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似ている背骨矯正（主に背骨・骨盤）を主目的とした治療法を指して使われることがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具で行う施術およびその方法を指しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療法により種々の病状を治癒させることを目指す施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正術）とオステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力を活性化することと手技が中心であるという似た部分があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は違っています。
どちらも19世紀にアメリカで体系づけられた施術方法（せじゅつほうほう）です。カイロプラクティック Chiropractic は背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法で調整「アジャストメント」し、体を改善させようとする施術方法。「オステオパシー」は、肉体の骨格の歪みは体の循環に悪影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると考え、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が療法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパ液の流れの回復も目的とされています。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 や「オステオパシー」の論理・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に影響をあたえた。

整体（せいたい）には決められたやり方はなく人によって理解・解釈は違う。大正の頃伝えられたオステオパシーや「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 など西洋より伝来の徒手療法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法などの流派に伝承される手技療法を取り入れた整体、中医学の施術を利用した整体（せいたい）、団体の独自の治療法など加えた整体（せいたい）などあるともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険の適応外であるため、一般医療と一緒に一般の医療現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも言われています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段で病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一つとされています 。
整体は、理論・術共に統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家個人が独自の説を展開しています。
カイロプラクティック(Chiropractic) のような科学的・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の合わせたものとなっている。
身体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの補正などを主に手を使った技術（道具を使う場合も）でする施術である。