整体は日本ではふつう手技をもちいた民間療法、代替医療を示す言葉。
また、体を整える治療法全般に対して使用される。
日本語として、大正時代に使われるようになった用語で米国（アメリカ）で体系づけられた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と訳したのが始まりのようである。
今俗にもちいられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正法）に似ている脊椎矯矯正法（主に背骨・骨盤）を主目的とした治療法を指して使われるケースがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技と補助器具でおこなう治療およびそれらの行為を表してしるという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的療法によりいろいろな病状を改善することを目指す療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」・オステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力を活かすことと手技療法が施術の中心であるという共通点があるが、治療哲学や着手の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカで誕生した施術方法（せじゅつほうほう）であります。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技によって矯正アジャストメントすることにより、病態を治す施術（せじゅつ）。「オステオパシー」は肉体の構造的な歪みは体の循環に悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパの循環の改善も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）やオステオパシーの理論・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に影響を与えました。

整体（せいたい）に定められた方法は無くやる人によって行う事は異なる。大正のころ伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正療法）などの欧米より伝来の手技療法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を使った整体、中国医学の手技療法を利用した整体（せいたい）、各団体の独自の施術法などを加えた整体などあるといわれています。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険の適応外であるため、通常の医療と同時に病院で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体もこの一種とされました 。
整体は理論・技術共に統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家個人が自説を展開しています。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 の様な科学的・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の集合形となっている。
体の骨格の関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの補正などを主に手による手技（道具を使う場合も）で行う施術です。