整体は、日本では普通手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を示す言葉です。
また肉体を整える施術法（せじゅつほう）全てについて用いられる。
日本語として大正時代にもちいられるようになった言葉で米国で誕生した手技療法・整骨医学を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと思われます。
今、普通に使われる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正術）に似た背骨矯正法（主に背骨）を目的とした治療法を指してつかわれるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具で行う施術およびその方法を示しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的療法により種々の病態を治癒させることを目指す施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正術）とオステオパシーである。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技が施術の中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は異なります。
どちらも19世紀に米国で誕生した施術（せじゅつ）であります。カイロプラクティック（背骨矯正術）は椎骨関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技で調整（アジャストメント）することにより、身体機能を自然回復させようとする施術方法。オステオパシーは肉体の構造的な異常は血液・リンパ液などの循環に悪い効果をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療方法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパの流れの改善も目的としています。カイロプラクティック Chiropractic とオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に影響を与えた。

整体（せいたい）では定まった手順はなく、治療する人によりすることは違います。大正時代に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティックなど西洋より伝来の手技療法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される施術を利用した整体、中医学の手技療法を利用した整体、団体の独自の理論や思想など加えた整体などあるといわれています。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一つですが、保険適用外ですので、一般医療と一緒に通常の医療現場で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は、論理・術共に共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家個人が、独自の説を展開しています。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 の様な「科学的」・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論のミッスクとなっています。
肉体の骨格を形作る関節（脊椎・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のバランス調整などを主に手足を使った矯正法（道具を使用することも）でする治療である。