整体は日本語では一般に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、肉体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全てに対して用いられる。
日本語としては大正時代に使用され始めた用語でアメリカ（米国）で生まれた療法・整骨医術を整体と言い換えたのが始まりのようである。
現在、一般的に用いられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正法）に似た背骨矯正術（主に背骨・骨盤）を主目的とした療法を指して使用される場合がおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具で行う施術およびそれらの行為を指しているという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的治療法により多種多様の症状を治癒させることを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正術）とオステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技療法が中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で誕生した施術法であります。カイロプラクティック（背骨矯正術）は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技で調整「アジャスト」して、身体を回復させていこうとする治療法（ちりょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の構造的なアンバランスは体循環に悪い効果をあたえ、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術方法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパ液の流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正療法）又は「オステオパシー」の理論・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に影響を与えた。

整体（せいたい）には定まった方法は無く、やる人によって理解・解釈は違う。大正時代伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正法）などの欧米より伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技を取り入れた整体、中医学の徒手矯正を利用した整体（せいたい）、各団体の独特の理論や哲学など加えた整体など存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険の適応外ですので、通常医療と同時に一般の医療現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段で病気改善の目的で業となす行為を「療術」というが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は論理・技術の両方とも統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが、独自の説を展開しています。
カイロプラクティック(Chiropractic) の様な科学的・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の合わせたものとなっている。
肉体の骨の関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの調整など中心に手足を使った矯正(矯正器具を使うことも）でする施術である。