側弯症は、脊椎側弯症あるいは脊柱側弯症などと言われています。背骨は、正常な状態であったならば前面あるいは背面から観察すると背骨はまっすぐのびています。しかし、横方向に曲がったり背骨がねじれている事があり、このような背骨を脊椎側弯症または側弯症を呼びます。側弯症は、痛みなどを伴うことはあまり無いため早期の診断は困難で、ある程度大きくなってから気がつく場合が多い。気付いた時には、もうすでに大きく曲がってきている事もあり、成長期にはときどき脊椎の歪みを調べて「側弯症」になっていないかを確かめることが必要のようです。

近頃では、「側彎症」を原因別に分けるようになっています。「側彎症」には、以下のような種類があります。

特発性側弯症（とくはつせいそくわんしょう)とは、原因の分からない「側弯症」の総称である。この特発性側弯症（とくはつせいそくわんしょう)が側弯症の80-85%をしめています。成長する時に側弯症は発現し、その多くが思春期に出現することから小学4年生くらいから中学3年生くらいまでが特に注意が必要です。だいたい1対7の割合で女子に多く、その中でも初経前後の女に多く出現し、細身の女子中学生でも出現しやすく、生活習慣は関係ないようです。体の発育や成長がしなくなるまで湾曲し続ける傾向があることから、出現年齢が早く残っている成長する時間が長いほど曲がりが大きくなる可能性が高く、一般的に、骨成長が成熟期になってくると背骨の曲がりがが急に進行することは無くなる。

胸郭不全症候群などの先天的または発育段階に生じた背骨の異常によって発症します。

脳や脊髄（せきずい）の異常によって発現します。

筋肉の異常により理想的な姿勢を保持することのできないことで発現する。

外傷を負ったことで発現する。事故など脊椎に力が加えられたことが要因で背骨が曲がってしまうことがあります。捻挫や骨折、それらの後遺症によって脊椎が歪み側弯症になります。

日頃の姿勢で姿勢が悪いと側弯症になることがあるのです。この「側弯症」は、背骨の脊椎の変形を伴うことは少数のようです。長時間の良くない姿勢では肋骨や脊椎が変形する場合もありますが、特発性側弯症のような変形の仕方はしないようです。姿勢が要因で出現する側弯症は、整体の調整や普段の姿勢を正していることで治していくことができるようです。

脊椎が大きく歪む側弯症は、身体に色々な影響をおよぼす。見た目上の問題、内臓機能への悪影響、肩凝りや腰痛などの不快な症状や痛みなど。

背骨が左右に歪むだけでなく、脊椎自体が捻じれながら曲がるためだんだん肋骨も変形してきて凸側の肋骨が後方に出っ張りだすと女の場合は乳房が不均等になり背中が出っ張るなど容姿に影響が現れる。これらの背骨や姿勢の変化により劣等感や羞恥心など心理的に悪影響を与える事もあるようです。ひどい「側彎症」の場合、その子の子供にも遺伝するかもしれないと考えて婚姻の障害になる事もあります。

胸部の圧迫と変形からくる呼吸器障害・循環器障害など内臓面にも影響を及ぼす。側弯症が進むと凸側の肋骨の前後がつぶれるように変形し、肺、心臓など臓器を圧迫しさまざまな影響が出る。側弯症が70度を超えた時は肺活量が極度に減少し、90度を超えると肺や心臓の機能にも大きく影響し平均余命が短くなるといわれている。

腰椎は、肋骨がなく主に筋肉と靭帯により支えられているため、胸椎（きょうつい）よりもかかる負荷が大きい。また、椎間板への影響もあって、側弯症が45度を超えると椎間板への負担が左右不均等となり椎間板の痛み、腰痛の原因となります。脊椎の湾曲は、関節や骨格を支える靱帯・筋肉に負担をかけるために、凝りや痛みの原因になるようです。急性の症状や慢性の痛みなどの色々な凝りや痛みの要因になるのですが、側弯症の初期や軽い「側弯症」では痛みや凝りが出現することは少数で、多くの場合痛みや凝りが出るのは曲がりが大きくなった重度の「側彎症」になってからです。

日本では、乳幼児や学校の健康診断で側弯症の検査がおこなわれていて1980年（昭和55年）頃よりモアレ検査による検診が普及し、早期診断が可能になった。学校保健安全法の改正により、2016年度から運動器検診（家庭で評価ののち学校医による視触診が実施され総合判定）が学校健診の必須項目になりました。予防方法は確立されておらず早期発見によって保存療法をおこなうことに利点がある。非観血的治療には、カイロプラクティックや整体などの民間療法もあります。しかし、整体やカイロプラクティックなどの脊椎の治療を専門とする治療法でも「側弯症」に特に有効な予防や治療の方法は確立されていない。

医療で行う側弯症の治療は、装具などによる治療と手術による治療法にわけられます。

25度以上と診断を受けると、専用のコルセットなどの装具などによる固定療法が行われることがおおいようです。コルセットのような装具で曲がりが完全に完治することはないが、装具は確実に悪化を遅らせる為、手術になってもその時期を遅らせることが期待できる。しかし、コルセットなどの装具を付けての生活は不便を伴う為、装具の着用を辞めてしまう人も多く、実際には、効果を感じる方は少数です。また長期的に装着することが必要になるが、「側彎症」の進行が終わる時期、つまり成長が終わるまで着用する必要があり、側弯症のコルセットでの治療はとても忍耐が必要なものになる。

50度以上と診断されると、スクリューやロッドを挿入して背骨を治療するする手術が行われる。この場合も完治することは無い。外科手術による「側弯症」の治療後は、背骨の稼働できる範囲は減少します。また、側弯症の歪みに伴い、肋骨の歪みがあり、その肋骨の歪みの度合いによっては、肋骨の切除が必要な場合もあるようです。大がかりな手術になるため、体への影響を心配して手術をためらう方もいるようです。

脊椎、骨盤の矯正を主とする整体には側弯症の人がたくさん来られます。整体では古くから側弯症の施術を考えてきた歴史があります。しかしながら、今現在全ての「側彎症」に特に有効な治療方法は確立されていないのが現実です。だが、ある一部の側弯症に限ってはとても効果的で改善が見られる場合があるようです。気を付けた方がいいのは、「側弯症は簡単に治ります」とか「側湾専門」などと、あたかも側弯症が簡単に治る病気のように広告する整体は詐欺のような治療院かもしれません。整体の治療で治る側弯症は、「側彎症」全体の一部のある条件が合った側弯症のみなんです。「側弯症」が改善するなどと簡単に言う整体に行くのは考え直した方がいいかも。そのようなことも考えたうえであれば整体の施術をを受けてみるのはいいと思います。