整体とは、日本ではふつう手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また身体を整える治療方法（ちりょうほうほう）全般に使用される言葉です。
日本語としては大正時代に利用され始めた用語で、米国で体系づけられた療法・整骨医学を整体と訳したのが始まりのようです。
今現在、一般に使われる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正法）に似た脊椎矯矯正法（主に脊椎・骨盤）を目的とした手技療法を指してもちいられることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と調整器具で行う技術およびその方法を指しているという意見もあるが統一された体系はない。
手技的治療により様々な病態を治癒させることを目的とする施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」とオステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技療法が中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手方法の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した治療方法である。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手で調整（アジャストメント）することによって、病気を自然回復させようとするものです。「オステオパシー」は身体の異常な構造は体の循環に悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が手技療法の対象となる。
脳脊髄液の流れの回復やリンパの循環の改善も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正術）とオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体や指圧などの日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体では決められたやり方は無く治療する人により施術する事は違う。大正の頃日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正療法）などの西洋より伝来の徒手療法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を使った整体、中医学の徒手矯正を利用した整体（せいたい）、団体の独特の治療法など加えた整体などあるといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一つですが、保険適用外であるので、通常の医療と共に一般医療の現場で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段で病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は、論理・技術共に統一されていないため、整体を冠する治療家めいめいが、独自の説を展開している。
カイロプラクティック Chiropractic のような「科学的」・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の寄せ集めとなっている。
体の骨格の関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋肉のバランス調整など主に手を使用した技術（道具を使用することも）でする施術です。