整体とは日本では普通手技を使った民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、肉体を整える療法の多くに対して使用される言葉です。
日本語として大正時代に利用されるようになった語句でアメリカ（米国）で体系づけられた療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と訳したのが始まりだと言われています。
今現在一般的に用いられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正術）に似た脊椎矯矯正術（主に脊椎）を目的とした療法を指してつかわれるケースがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技と矯正器具でおこなう施術およびそれらの行為を示しているという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的療法により色々な症状を治すことを目的とする治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」・オステオパシーである。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が治療の中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手方法の方法は異なります。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で生まれた施術方法であります。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手によって調整アジャストして、病態を改善していこうという施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、体の骨格のアンバランスは体循環に悪い作用をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると考え、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が療法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパ液の流れの回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）とオステオパシーの理論・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に大きな影響をあたえた。

整体に決まったやり方はなくやる人によって行う事は違います。大正のころ日本に伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」など欧米より伝来の手技療法を中心とする整体、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を用いた整体、中医学の手技療法を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独自の治療法など加味した整体などあるともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、通常の医療と同時に一般の医療現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法で病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は、理論・技術が共通でない為、整体を冠する治療家めいめいが、自論を展開している。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 のような「科学的」・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の集合形となっている。
身体の骨格の関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のバランス調整など主に手足による矯正方法（道具を使用する場合も）でする治療です。