日本語一般には、この状況は、大きな荷物などを持ち上げようとした時などに急に激しい腰痛が起こって立つことさえ困難になる状態を、「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称をもって表す。一般医療ではギックリ腰は急性腰痛症といい腰部に突如疼痛が走る疾患で、関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を言います。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病状がおおいようですが、稀にスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の症状を発する。発症要因も様々であるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍が原因で発症している場合は、安静痛や夜間痛が多く起こるので、ギックリ腰みたいに損傷事由を特定できる場合は数少ない。また近頃では、原因を断定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるのではないかといわれている。

予防対策としては、重量物など持つ時に足場の良くない所で無理な姿勢で持つなどしないように心がけることや、特に重いものはできるだけ運ばずに済むように荷物の収納方法を日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足でなおかつ過労ぎみの時なども起きやすいようで、そのような環境におちいらないように予防を講じるのも一つの方法です。できるならば、常日頃から軽い運動をして腰周りから背中にかけての筋肉が弱くならないようにすることがそこそこ効果的である。

一般に行われる病院の検査は、主に、レントゲンとMRIです。整形学的検査をする事もありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけということがおおいようです。ぎっくり腰は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因は不明といわれることが以外に多く、それらの原因としては、脱臼、筋肉、骨折や靱帯のひどい損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らない為、少しの損傷に対してはレントゲンやMRIなどで検査しても解らないということになります。「ギックリ腰」でMRIとレントゲンなどの画像診断をやっても「異常はありません」と言われるだけのようです。

いきなり起こる「ぎっくり腰」の初期の対処は、動かず安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛のおおくは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、損傷してすぐに安静にすることと冷却することが大事です。ぎっくり腰の中には疼痛はあるものの動けることも多くあります。しかし、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけて少しずつ悪化する場合がおおくて頑張れば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々炎症がひどくなる一因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だがしかし、冷却しても疼痛が極端に減少することが無い為、痛みの減少を感じるほどのことはないようです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布

湿布なども病院で一般的に出されます。だが「ぎっくり腰」のような急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽くするには適しているようです。

疼痛が強い時は注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と脊椎に注射をするブロック注射がある。ブロック注射は痛みに対してとても効果的なことが多いがときどき事故も発生しています。

ちょっと動くだけで疼痛を発するぎっくり腰に、腰椎を保護するコルセットなどはすごく効果的な対処法の一つになります。腰部に負担が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限し痛みを軽減します。

一般の治療に加えてカイロプラクティックなどの手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人もいるでしょう。カイロプラクティックでおこなわれている「ぎっくり腰」の治療は、どんなものでしょうか？カイロプラクティックは背骨をボキボキしているイメージが強いと思います。カイロプラクティックは、一般に脊椎の歪みを治療して体を治す治療法です。「カイロプラクティックで施術をしたら帰るときには痛みは消失して歩いて帰れた」とか「たった一度の矯正で良くなった」のような話はよく聞きます。一般に腰を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような大きな力を加える施術は行いません。優しく歪んだ脊椎を矯正します。微妙な背骨や骨盤の異常でも腰に痛みを発症することがあります。このような場合にはカイロプラクティックはとっても効果を発揮します。腰椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこのわずかな関節のズレを修正することで、疼痛がすぐに消失することがあるようです。ただし、ぎっくり腰のような急性の腰痛にたいしてボキッっとするような強烈な修正をするカイロプラクティックに行くのは注意して下さい。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対し強烈な矯正を受けて悪化する場合があるようです。良心的なカイロプラクティックでは、急性腰痛に対しどんな時も過激な調整をおこなうことはないのです。