整体は日本では一般に手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また体を整える治療方法全てに用いられる。
日本語として、大正時代に用いられるようになった語句で、米国（アメリカ）で体系づけられた手技療法・オステオパシーを整体（せいたい）と言い換えたのが始まりのようです。
今、世間一般にもちいられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正法）に似ている骨格矯正術（主に脊椎）を目的とした療法を指してもちいられることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具で行う施術及びその方法を指しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的療法により色々な疾病を治すことを目的とする治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正療法）・オステオパシーである。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技が治療の中心であるという共通部分があるが、治療哲学や着手方法の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカで体系づけられた治療法である。カイロプラクティック Chiropractic は脊椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法によって矯正（アジャストメント）して、身体を治そうとするものである。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の構造のアンバランスは血液の循環んに悪い影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療方法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパ液の流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正法）又はオステオパシーの理論・技術は、整体（せいたい）や指圧といった日本の手技療法に大きな影響をあたえた。

整体ではお決まりの方法は無くやる人によって施術する事は違います。大正時代日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正術）など欧米より伝来の徒手療法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を使った整体（せいたい）、中医学の施術を使った整体（せいたい）、団体の独特の施術法などを加えた整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、通常の医療と一緒に通常の医療現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段で病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は、理論・術共に統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが、独自の説を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正法）の様な科学的・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の集合形となっています。
肉体の骨格の関節（背骨・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの補正など中心に手を使った技(矯正器具を使うことも）で行う施術である。