整体は、日本では一般に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また肉体を整える施術（せじゅつ）全てについてもちいられる言葉です。
日本語としては、大正時代に使用されるようになった言葉でアメリカで体系づけられた手技療法・オステオパシーを「整体」と訳したのが始まりだと思われます。
今一般に使用される意味では、カイロプラクティック（背骨矯正法）に似た脊椎矯矯正術（主に脊椎・骨盤）を主目的とした手技療法を指して使われるケースが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と補助道具でおこなう技術及びその方法を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
手技的治療法により色々な症状を改善することを目的とする治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）と「オステオパシー」である。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技療法が治療の中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は異なります。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で生まれた施術法（せじゅつほう）です。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技で矯正「アジャスト」して、体の不調を改善させようとする施術法。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の構造のアンバランスは体循環に悪い影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳脊髄液の流れの改善やリンパ液の循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）又はオステオパシーの理論・技法は、整体（せいたい）や指圧といった日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体に定まった方法はなくやる人によってすることは違う。大正時代に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック 「Chiropractic」 などの西洋伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技療法を用いた整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を用いた整体、団体の独自の治療方法などを加味した整体などがある言われています。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一種ですが、保険の適応外ですので、一般医療と共に一般医療の現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも言われる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法で病気改善の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体は、論理・術共に共通でない為、整体を冠する療法家おのおのが独自の説を語っている。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）のような科学的・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理のミッスクとなっています。
体の骨の関節（脊椎・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの矯正などを主に手を使用した手技(矯正器具を使用する場合も）でする治療です。