整体とは日本では一般的に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を示す言葉です。
また、身体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全般に使われる言葉です。
日本語としては大正時代に使われるようになった用語で米国（アメリカ）で誕生した療法・オステオパシーを整体と訳したのが始まりだと言われています。
今、俗にもちいられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正術）に似ている骨格矯正術（主に脊椎・骨盤）を主目的とした施術を指して使われることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技と補助器具で行う技術及びそれらの行為を示しているという意見もあるが統一された体系はない。
手技的治療により様々な症状を治すことを目指す施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）と「オステオパシー」である。自然治癒力を活性化することと手技が中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手の仕方は異なる。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で生まれた治療方法です。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は脊椎の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼）を手技により矯正「アジャスト」することにより、病気を改善させようとする療法。オステオパシーは身体の構造の異常は血液やリンパ液の循環に悪い効果をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療方法の対象となる。
脳髄液の循環の回復やリンパの流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正術）又はオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は整体や指圧などの日本の手技治療に影響を与えました。

整体には定まったやり方は無く人により理解・解釈は違う。大正時代に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正法）などの欧米より伝来の手技療法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、中医学の施術を取り入れた整体、各団体の独特の治療法などを加えた整体（せいたい）などがあるともいわれる。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一つですが、保険適用外であるので、一般の医療と同時に一般の医療現場で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は、論理・術共に共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家が、独自の説を展開している。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 の様な「科学的」・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の集合形となっている。
身体の各関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの矯正など主に手足を使った手技（道具を使用する場合も）でする施術である。