整体とは日本では一般的に手技を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また、体を整える療法（りょうほう）全般に対して使用される言葉です。
日本語としては、大正時代に利用されるようになった用語で、アメリカで生まれた手技療法・整骨術を整体と翻訳したのが始まりのようです。
今、ふつうに用いられる意味ではカイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似た背骨矯正術（主に背骨）を主目的とした施術法を指してつかわれる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と補助器具で行う治療及びその方法を指しているという意見もあるが統一された体系はない。
手技的療法により多種多様の疾病を改善することを目指す施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）・オステオパシーである。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技が治療の中心であるという似た部分があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は異なります。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で誕生した治療法です。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手により矯正「アジャストメント」し、身体機能を治す施術。オステオパシー (Osteopathy)は身体の骨格のアンバランスは体液の循環に悪い作用をあたえ、神経の伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパ液の流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）やオステオパシーの論理・技術は整体や指圧といった日本の手技治療に影響を与えた。

整体に定まったやり方は無く、人によって治療することは違います。大正時代に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正法）など西洋伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を用いた整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を利用した整体（せいたい）、団体の独自の治療方法などを加えた整体などある言われています。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険適用外ですので、一般の医療と同時に一般の医療現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法で病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は、論理・技術の両方とも共通でないため、整体を冠する療法家めいめいが、自論を展開しています。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 のような科学的・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの理論の混合形となっています。
体全体の骨格を形作る関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のアンバランスの調整など中心に手足による技でする施術です。