整体とは日本ではふつう手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療を表す言葉。
また、肉体を整える施術法全てに使用される言葉。
日本語としては、大正時代にもちいられるようになった言葉で米国（アメリカ）で生まれた療法・オステオパシーを整体（せいたい）と翻訳したのが始まりだと思われます。
今世間一般に使用される意味ではカイロプラクティックに似た脊椎矯矯正療法（主に背骨）を目的とした施術方法を指して使用されるケースがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具でおこなう施術およびそれらの行為を表してしるという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的治療により種々の症状を治すことを目指す施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正術）・「オステオパシー」です。自然治癒力を高めることと手技療法が中心であるという似た部分があるが、治療哲学やアプローチの方法は違います。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で誕生した治療法です。カイロプラクティックは脊椎関節のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手的手技で矯正「アジャストメント」することで、体の不調を回復しようとする施術法（せじゅつほう）。「オステオパシー」は身体の構造的なアンバランスは体循環に悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると考え、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療法の対象となる。
脳髄液の流れの改善やリンパ液の循環の改善も目的とされています。「カイロプラクティック」 Chiropractic やオステオパシーの理論・技法は、整体や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に影響を与えました。

整体に定まったやり方は無く、人によってする事は異なる。大正時代に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック Chiropractic など欧米伝来の矯正法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を取り入れた整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を使った整体、各団体の独自の施術方法など加えた整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一つであるが、保険の適応外であるので、一般医療と共に通常の医療現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段で病気治療の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体は論理・術共に統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが、独自の説を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）のような科学的・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射などの論理の合わせたものとなっています。
身体の骨格の関節（脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの補正などを主に手による技（道具を使用することも）でする治療です。