整体とは、日本では一般に手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を表す言葉です。
また、身体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全般に用いられる。
日本語として、大正時代に使われ始めた語句で米国（アメリカ）で誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と訳したのが始まりのようです。
今ふつうにもちいられる意味ではカイロプラクティック 「Chiropractic」 に似ている背骨矯正（主に背骨）を主目的とした治療を指して使われる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と矯正器具で行う治療およびそれらの方法を表してしるという人もいるが統一された体系は無い。
手技的療法により種々の病態を治すことを目的とする施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正術）・オステオパシーです。治癒力を活性化することと手技が治療の中心であるという共通点があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は異なる。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で体系づけられた療法です。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は椎骨関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技で調整アジャストメントすることによって、病気を治す施術方法。「オステオパシー」は肉体の骨格の歪みは体液の循環に悪い影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると考え、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパ液の循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正術）・オステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は整体や指圧といった日本の手技治療に影響をあたえた。

整体には定められた方法はなく、やる人により施術することは異なる。大正のころに日本に伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 などの欧米伝来の治療法を主とする整体、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技療法を使った整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を利用した整体（せいたい）、団体の独自の治療方法など加えた整体（せいたい）などある言われています。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一つですが、保険の適応外であるので、一般医療と一緒に一般の医療現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は理論・術が統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが独自の説を展開しています。
カイロプラクティック Chiropractic の様な「科学的」・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射などの理論の寄せ集めとなっている。
体全体の骨格を形作る関節（背骨（せぼね）・骨盤・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの補正など主に手足による技（道具を使用することも）でする施術です。