整体とは日本語ではふつう手技を用いた民間療法、代替医療を表す言葉です。
また体を整える療法（りょうほう）について使用される言葉。
日本語としては大正時代に使われ始めた用語で、アメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・整骨医学を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりのようである。
現在、一般的に使用される意味では、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似ている脊椎矯矯正術（主に背骨・骨盤）を主目的とした治療方法を指して用いられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技と調整器具でおこなう治療およびそれらの方法を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的療法により種々の病気を治すことを目的とする治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック Chiropractic ・オステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力を活かすことと手技が中心であるという似た点があるが、セラピー哲学や着手の方法は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカで生まれた治療法（ちりょうほう）です。「カイロプラクティック」は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手により矯正「アジャスト」し、疾病を改善させようとする施術法（せじゅつほう）。オステオパシーは肉体の構造のアンバランスは体液の循環に悪影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパ液の流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）又はオステオパシーの理論・技術は整体や指圧などの日本の徒手矯正に影響を与えた。

整体（せいたい）には定められた手順はなく、人によって施術することは違います。大正時代に伝えられたオステオパシーや「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 など西洋より伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を利用した整体、中国医学の徒手矯正を用いた整体（せいたい）、団体の独特の施術方法などを加えた整体などが存在するともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、通常医療と一緒に病院で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は理論・術共に共通でないため、整体を冠する治療家おのおのが独自の説を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）のような「科学的」・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの論理の寄せ集めとなっている。
体全体の骨格の関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの矯正など中心に手足を使った手技（道具を使う場合も）でする施術です。