整体とは日本語では一般的に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉です。
また、体を整える治療法全てについてもちいられる。
日本語として大正時代に用いられ始めた用語でアメリカで体系づけられた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりのようです。
現在俗に使われる意味では「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似ている背骨矯正（主に背骨）を主目的とした施術方法を指してもちいられるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技と補助器具で行う技術及びそれらの行為を指しているという人もいるが統一された形態は無い。
手技的治療法により様々な病気を改善することを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 Chiropractic ・オステオパシーです。治癒力を高めることと手技が施術の中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学や着手の方法は異なる。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた施術法です。「カイロプラクティック」 Chiropractic は脊椎の椎間関節のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手的手技により調整「アジャストメント」することによって、身体の不調を改善させようとする治療方法。オステオパシー (Osteopathy)は体の構造的な歪みは体の循環に悪い効果を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が手技療法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパの循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック(Chiropractic) 又はオステオパシーの論理・技法は、整体（せいたい）や指圧などの日本の手技治療に大きな影響を与えた。

整体にはお決まりの手順はなく行う人によって行うことは異なります。大正時代に日本に伝えられたオステオパシーや「カイロプラクティック」 Chiropractic など欧米伝来の矯正法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を利用した整体、中医学の手技療法を使った整体、団体の独特の理論や哲学など加味した整体などがあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一種ですが、保険適用外であるため、一般医療と共に一般の医療現場で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は、理論・術が共通でない為、整体を冠する療法家が、独自の説を展開している。
カイロプラクティック Chiropractic のような科学的・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの論理の集合形となっている。
体の各関節（背骨・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のバランス調整など中心に手足を使用した技術（道具を使うことも）でする治療です。