整体は日本では一般に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を示す言葉です。
また体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全てに対してもちいられる言葉。
日本語として大正時代に利用され始めた用語で米国で生まれた療法・整骨医術を整体と訳したのが始まりのようである。
今、世間一般に用いられる意味では、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似た脊椎矯矯正療法（主に背骨・骨盤）を目的とした施術方法を指して使われることが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法と補助器具で行う技術及びその行為を示しているという人もいるが統一された形態は無い。
手技的治療法によりいろいろな症状を治癒させることを目的とする治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック 「Chiropractic」 ・オステオパシー (Osteopathy)です。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技療法が治療の中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学や着手の仕方は違います。
どちらも19世紀にアメリカで体系づけられた治療方法（ちりょうほうほう）であります。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は脊椎の椎間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手技によって矯正「アジャスト」することによって、病気を治す施術。「オステオパシー」は、体の構造のアンバランスは体循環に悪い影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると考え、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術法の対象とします。
脳脊髄液の流れの回復やリンパの流れの回復も目的とされる。「カイロプラクティック」 Chiropractic ・オステオパシーの論理・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体（せいたい）に定められたやり方はなく行う人によって施術することは違う。大正時代伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック 「Chiropractic」 などの欧米より伝来の徒手療法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の施術を使った整体（せいたい）、各団体の独特の治療方法などを加味した整体などがあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一つであるが、保険適用外であるため、通常の医療と同時に一般医療の現場で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法で病気治療の目的で業となす行為を「療術」というが、整体もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は論理・技術が統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家個人が、独自の説を語っている。
カイロプラクティックの様な「科学的」・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の集合形となっている。
体の骨格を形作る関節（背骨・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの調整などを主に手足を使用した矯正法（道具を使うことも）で行う施術である。